Effetti antivirali dei funghi: panoramica della ricerca

La maggior parte delle ricerche sui benefici per la salute dei funghi medicinali si sono concentrate su cancro, ma nella medicina tradizionale venivano utilizzati anche per prevenire, alleviare e curare le infezioni virali. Come vedremo, gli effetti antivirali e antitumorali dei funghi si sovrappongono; i funghi migliorano la risposta immunitaria che colpisce il cancro e i virus.

Negli anni '1950 Cochran e Lucas studiarono gli effetti antivirali dei funghi medicinali: scoprirono che Calvatia gigantea (palloncino gigante) e Agaricus campestris (fungo del prato) proteggono i topi dal virus della poliomielite.

Nel 1966, Cochran et al. l'ho scoperto Boletus edulis (porcini, porcini), Calvatia gigantea (palloncino gigante), Suillus luteo (Jack Scivoloso), Lentinus edodes (shiitake) e Piptoporus betulinus (poliporo di betulla) combattono efficacemente i virus influenzali che causano l'influenza.

Gli scienziati giapponesi si sono concentrati sull’influenza e, ovviamente, sullo shiitake:

1. A metà degli anni '1970, Yamamura e Cochran isolarono il composto attivo AC2P, che inibisce Orthomyxoviridae. Gli Orthomyxovirus sono una famiglia di virus a RNA che comprende 3 generi di Influenza virus, che comprende tutti i virus dell'influenza umana, aviaria e suina; Isavirus, che provoca perdite nell’allevamento del salmone; Thogotovirus e Quaranjavirus che possono essere trasmessi da zecche e zanzare.
2. Mori ha scoperto particelle che aumentano la secrezione degli interferoni umani, cioè il corpo reagisce ad essi come se fossero di origine virale e stimolano la risposta del sistema immunitario.
3. Suzuki et al. hanno scoperto che l'RNA presente nelle spore di shiitake stimola la produzione di interferone. Inoltre, l’estratto di micelio dei funghi shiitake contiene KS-2, che aiuta a prevenire e curare l’influenza.

L’attenzione della ricerca sull’influenza e il valore di queste scoperte sono evidenti se consideriamo l’entità del problema. Le epidemie influenzali stagionali e le pandemie occasionali (epidemie mondiali) – con ceppi già noti o nuovi emergenti, come l’influenza aviaria e suina – infettano gran parte della popolazione umana, provocano 3-5 milioni di casi di malattie gravi e causano 250,000 -500,000 morti ogni anno. Nel 20^th Nel secolo successivo si verificarono tre pandemie influenzali: l’influenza spagnola nel 1918, l’influenza asiatica nel 1958 e l’influenza di Hong Kong nel 1968, ciascuna delle quali provocò più di un milione di morti. L’influenza spagnola del 1918 fu uno dei disastri naturali più mortali della storia umana: infettò 500 milioni di persone e ne uccise 50-100 milioni (il 3-5% dell’intera popolazione umana dell’epoca).

L’attenzione dall’influenza, tuttavia, si è spostata dall’epidemia di AIDS dichiarata nel 1981 e dalla scoperta del virus HIV nel 1983.

Il dottor Tadao Aoki riferì nel 1983 di una donna sieropositiva di 57 anni trattata con lentinano. La donna era malata di cancro al seno e probabilmente è stata infettata attraverso una trasfusione di sangue durante l'intervento. All'epoca era stata curata con lentinan per il cancro. Dopo un trattamento di 5 mesi, è diventata HIV negativa, il numero dei linfociti T helper (cellule T CD4) è notevolmente migliorato, mentre l'attività delle cellule natural killer (NK) è aumentata dal 36% all'80.8%. Tre anni dopo, era ancora sana e non aveva bisogno di ulteriori cure mediche.

Il Dr. Aoki ha descritto l'attività antivirale del lentinan sui pazienti affetti da HIV al 3^rd Conferenza Internazionale di Immunofarmacologia tenutasi a Firenze, Italia nel 1985. Sottolineò che i pazienti spesso si sentono in salute dopo sole 2 settimane, ma i sintomi ritornano quasi sempre, se il lentinan non viene utilizzato per almeno 6 mesi.

Alla fine degli anni '1980 Tochikura, Nakashima e Yamamoto dell'Università di Yamaguchi scoprirono agenti efficaci contro quattro ceppi di HIV-1 e un ceppo di HIV-2. Hanno scoperto che il solfato di lentinan blocca l’infezione da HIV da cellula a cellula nell’85.9% – 96.9%. L’estratto del micelio shiitake (LEM) inibisce l’infezione da cellula a cellula a ritmi simili, così come il PSK del fungo medicinale Trametes versicolor (= Coriolus versicolor, Coda di tacchino). Ciò è in netto contrasto con l’efficacia dell’AZT (zidovudina, azidotimidina, nome commerciale: Retrovir) – il primo farmaco antiretrovirale ufficiale per l’HIV/AIDS – che inibisce la trasmissione da cellula a cellula solo del 2.8-10.2%. Tuttavia, l'AZT è ancora utilizzato; e non esistono farmaci anti-HIV da funghi medicinali. Tochikura, Nakashima e Yamamoto pubblicarono questi risultati nel 1989 sul Journal of AIDS (JAIDS) (Wolters Kluwer, New York).

I farmaci antivirali dovrebbero essere combinati con il lentinano (e altri composti attivi dei funghi). Ad esempio, Kaneko ha scoperto che il lentinan e l'AZT usati insieme inibiscono l'HIV da 5 a 24 volte più efficacemente dell'AZT da solo (a seconda del ceppo del virus).

PSK (da Trametes versicolor) inibisce anche l'infezione da HIV modificando i recettori virali e prevenendo l'adesione del virus ai linfociti. Inoltre, il PSK stimola la produzione di interferone, che ha un effetto antivirale generale.

Alla fine del 1980, Dharmananda e BK Kim lo riferirono Ganoderma lucidum i polisaccaridi aiutano i pazienti sieropositivi.

Allo stesso tempo, diversi medici americani hanno riportato miglioramenti nei pazienti con sarcoma di Kaposi e altri sintomi correlati all’AIDS dopo l’uso Grifola frondosa (maitake, gallina dei boschi) estratto.

Fonti immagini: Flickr (Norman Mackenzie – Calvatia gigantea), Getty Images (poster sull'influenza)