Funghi medicinali e cancro: panoramica della ricerca
Introduzione ai funghi medicinali e alla ricerca sul cancro
I guaritori tradizionali usavano i funghi medicinali per trattare varie condizioni, ma i primi ricercatori si concentrarono principalmente sullo studio dei loro potenziali effetti contro i tumori, in particolare i tumori maligni (cancro).
La ricerca sui funghi medicinali in Oriente
Ricerca giapponese
La ricerca moderna sui funghi medicinali iniziò in Giappone quando il Dr. Kisaku Mori fondò l'Istituto di ricerca sui funghi a Tokyo nel 1936. L'obiettivo principale dell'Istituto era quello di raccogliere e analizzare criticamente i metodi e le esperienze di utilizzo tradizionale.
L’Istituto di ricerca del National Cancer Center di Tokyo ha condotto la maggior parte delle ricerche sugli effetti antitumorali dei funghi. Nel 1969 il prof. Tetsuro Ikekawa verificò gli effetti curativi di 7 estratti di funghi commestibili su topi affetti da sarcoma 180. Nello stesso anno, il prof. Goro Chihara ha pubblicato un breve articolo in Natura sugli effetti antitumorali del lentinan (un composto dello shiitake), e nel 1970 in Cancro sul suo isolamento, struttura chimica e attività antitumorale.
Nel 1974, Hamuro e Chihara condussero uno studio congiunto con l'azienda alimentare giapponese Ajinomoto, che confermò e approfondì i risultati precedenti. Nello stesso periodo, Chihara pubblicò una ricerca sugli effetti preventivi e terapeutici del lentinan contro le metastasi del cancro.
Di seguito elenchiamo i risultati più importanti di questa ricerca:
| Fungo medicinale | Tasso di regressione del cancro | Regressione completa |
| Ganoderma lucidum (reishi) | 98.5% | 4/5 |
| Lentinus edodes (shitake) | 80.7% | 6/10 |
| Trametes versicolor (coda di tacchino) | 77.5% | 4/8 |
Particolari estratti isolati hanno causato un tasso di regressione del cancro del 100%.
I ricercatori giapponesi Mori, Ikekawa, Hamuro, Chihara, Maeda, Taguchi, Nanba, Aoki, Ohno e molti altri hanno dimostrato che i funghi medicinali possono prevenire e far regredire significativamente vari tipi di cancro, ottenendo anche una regressione completa se usati in tempo.
Il governo giapponese ha registrato tre farmaci a base di funghi: PSK (Krestin) di Trametes versicolor nel 1977, Lentinan di Lentinus edodes (shiitake) nel 1985 e SPG (Sonifilan) del comune di Schizophyllum nel 1986. Il Giappone usa ancora oggi tutti e tre i farmaci.
Scienziati cinesi e PSP
Gli scienziati cinesi (Xiao-Yu Li, Jia-Fang Wang, QY Yang e molti altri) sono stati altrettanto attivi e hanno raggiunto risultati simili.
Il Prof. QY Yang dalla Cina ha isolato il polisaccaride-peptide, o PSP Trametes versicolor. Nel 1983, la PSP è stata registrata come il primo farmaco ufficiale a base di funghi medicinali contro il cancro in Cina ed è ancora in uso oggi. Il PSP è chimicamente molto simile al PSK (Krestin), un farmaco antitumorale ufficiale in Giappone dal 1977, che è ancora utilizzato anche in Giappone, Australia e altri paesi.
Oggi la maggior parte della ricerca proviene dalla Cina.
La ricerca sul cancro in Occidente
La ricerca sui funghi medicinali e sul cancro in Occidente è iniziata sorprendentemente presto. Nel 1958, EH Lucas (Università del Michigan) confermò che la calvacina – il principio attivo di Calvatia gigantea (palloncino gigante) – combatte il cancro. Lo studio non sarebbe possibile senza la collaborazione diretta tra Lucas e K. Mori, uno dei pionieri giapponesi nel campo.
Nel 1967, L. Hartwell pubblicò Piante utilizzate contro il cancro: un sondaggio, che fornisce una panoramica completa dei farmaci popolari tradizionali utilizzati per il trattamento del cancro, compresi i funghi, sia commestibili che non commestibili, nonché alcune specie velenose. Nonostante il suo valore, il libro è ora difficile da ottenere.
(1967)La ricerca sui funghi medicinali diventa globale
Dal 1999, quando i professori Solomon Wasser, Shu-Ting Chang e Takashi Mizuno fondarono l’International Journal of Medicinal Mushrooms, gli scienziati occidentali hanno notevolmente aumentato i loro contributi nel campo. Anche le conferenze biennali internazionali sui funghi medicinali, iniziate nel 2001, hanno svolto un ruolo significativo in questo sviluppo.
L’Estremo Oriente conduce la maggior parte della ricerca sui funghi medicinali a livello mondiale. Tuttavia, in Occidente si è verificata un’assenza sorprendente di studi clinici sull’uomo, principalmente a causa delle autorità sanitarie eccessivamente restrittive e dei costi significativamente più elevati. Al contrario, l’Estremo Oriente ha prodotto oltre 400 studi clinici sui funghi medicinali.
Una notevole eccezione è Torkelson et al. studio clinico di fase uno su piccola scala condotto presso l’Università del Minnesota e la Bastyr University negli Stati Uniti nel 2012. Lo studio ha coinvolto nove pazienti con cancro al seno che erano stati sottoposti a intervento chirurgico e chemioterapia e stavano iniziando la radioterapia. I ricercatori hanno esaminato Trametes versicolor (=coriolus versicolor, Turkey Tail Mushroom) e mirava a valutarne la sicurezza somministrando fino a 9 grammi al giorno per nove settimane. I pazienti hanno tollerato bene il fungo senza raggiungere il limite superiore. Lo studio lo ha anche suggerito Trametes versicolor è un'immunoterapia sicura per le pazienti affette da cancro al seno che può correggere i difetti immunitari correlati alla radioterapia, aumentando la conta dei linfociti e l'attività antitumorale delle cellule NK.