Storia della ricerca sui funghi medicinali
Ricerca sui funghi medicinali:
Le origini, la crescita e l'espansione
L'interesse scientifico per i benefici per la salute dei funghi medicinali è nato in seguito al loro utilizzo millenario nella medicina tradizionale. La moderna ricerca scientifica sui funghi medicinali è iniziata negli anni '1950, dopo una raccolta sistematica di esperienze e conoscenze sul loro uso tradizionale. Le prime ricerche si sono concentrate principalmente sull'utilizzo dei funghi medicinali per il trattamento del cancro ; la ricerca antivirale è aumentata drasticamente negli anni '1980, a partire dall'inizio dell'epidemia di AIDS nel 1981.
Naturalmente, considerando le tradizioni ben più radicate nell'uso dei funghi nella medicina tradizionale dell'Estremo Oriente , ci si potrebbe aspettare che la ricerca scientifica in questo campo abbia avuto origine lì. Tuttavia, essa è iniziata pressoché simultaneamente in Estremo Oriente (principalmente in Giappone e Cina) e negli Stati Uniti. Le collaborazioni internazionali hanno portato ad alcune delle prime e più importanti ricerche.
Storicamente e attualmente, la maggior parte dei contributi di ricerca in questo campo provengono dall’Estremo Oriente, principalmente dal Giappone e dalla Cina. Tuttavia, gli scienziati di tutto il mondo stanno ora contribuendo in misura crescente.
La ricerca è progredita dai primi studi in vitro (su colture di cellule umane e animali) a quelli in vivo (su animali da laboratorio) e infine alle sperimentazioni cliniche. Ha individuato numerosi principi attivi nei funghi medicinali e ne ha analizzato la composizione chimica e l'attività farmacologica.
Nel 2013, i ricercatori sui funghi medicinali hanno pubblicato oltre 50,000 articoli e 400 studi clinici. Più di 850 specie di funghi hanno un'attività curativa definita.
La natura multidisciplinare della ricerca sui funghi medicinali
La ricerca sui funghi medicinali abbraccia molteplici discipline e sta diventando sempre più multidisciplinare, con lavori pubblicati su riviste internazionali che coprono vari campi come la medicina (oncologia, immunologia, virologia, ecc.), farmacologia, biologia e biotecnologia.
La ricerca sembra essere cresciuta in modo esponenziale. I database medici e di scienze della vita (Medline, PubMed, Google Scholar, ecc.) ora archiviano e indicizzano i dati di ricerca provenienti da oltre 50,000 articoli di ricerca e 400 studi clinici e oltre 15,000 brevetti.
L' International Journal of Medicinal Mushrooms (Begell House, New York), fondato nel 1999 dai professori Solomon Wasser, Shu-Ting Chang e Takashi Mizuno, è una pubblicazione molto prestigiosa che offre una piattaforma per le ricerche più recenti e innovative.
Per rendersi conto della vastità e dell'interesse suscitato dai funghi medicinali, basta cercare su Google il termine " funghi medicinali " o il nome di una specie importante, come Ganoderma lucidum (reishi), Lentinus edodes (shiitake) o Grifola frondosa (maitake). Si otterranno milioni di risultati.
Principali centri di ricerca sui funghi medicinali
I principali centri di ricerca sono stati il National Cancer Center di Tokyo, le principali università giapponesi, l'Accademia cinese delle scienze, l'Accademia cinese di medicina tradizionale cinese, le principali università cinesi nella Repubblica popolare cinese, Hong Kong e Taiwan, il National Cancer Center di Tokyo, le principali università cinesi, l'Accademia cinese delle scienze, l'Accademia cinese di medicina tradizionale cinese, le principali università cinesi nella Repubblica popolare cinese, Hong Kong e Taiwan, Cancer Institute negli Stati Uniti, le principali università americane e molti altri.
Il campo dei funghi medicinali è così vasto che si può dire con certezza che la ricerca è ancora agli inizi. Sappiamo che più di 850 specie hanno un valore medico definito, ma ne abbiamo testato solo una piccola parte. Anche il numero delle specie fungine rimane sconosciuto; la stima è di circa 3.5-5.1 milioni di specie (O'Brien et al., 2005), la maggior parte delle quali è ancora in attesa di essere scoperta. Secondo SP Wasser (4,000), al ritmo attuale della ricerca sulle proprietà medicinali di questi funghi curativi, potrebbero essere necessari fino a 2013 anni per ottenere una comprensione completa.