Introducción a los mecanismos antivirales de los hongos medicinales

Cultivo de células (in vitro), animal (in vivo), y los ensayos en humanos (clínicos) ayudaron a los científicos a determinar los mecanismos antivirales de los hongos medicinales. Sus compuestos activos combaten los virus de dos formas principales:

• estimulan el sistema inmunológico:
  • directamente (respuesta específica) y/o
  • a través de diversos factores de inmunidad humoral y celular; y
• atacar el virus directamente, lo que previene la proliferación de virus y puede detener el desarrollo de infecciones virales.

Las investigaciones han demostrado que muchos de los mecanismos funcionan en diversas especies y cepas de virus y pueden inhibir en gran medida el progreso de las enfermedades virales e influir en su resultado.

Impulsar el sistema inmunitario

Los compuestos activos de los hongos medicinales, especialmente los betaglucanos específicos de los hongos (un grupo de polisacáridos de alto peso molecular) modifican y estimulan el sistema inmunológico. Estimulan y ayudan:

• actividad de los macrófagos
• actividad de la interleucina-1 (IL-1)
• creación de anticuerpos
• producción de linfocitos T (y prevenir su reducción)
• regeneración de células de la médula ósea,
• secreción de interferones humanos
• actividades de las células asesinas naturales (NK)
• la agresividad de los granulocitos contra los virus
• aumentar el número y mejorar la actividad de los linfocitos T4 auxiliares (CD4), y

mejorar muchas otras funciones del sistema inmunológico.

El virus VIH reduce la cantidad de linfocitos T4; su número se utiliza para seguir la progresión de la enfermedad. El virus VIH hace esto atacando a los macrófagos y las células dendríticas en los ganglios linfáticos y la piel, bloqueando el mecanismo que informa al sistema inmunológico que se deben producir más linfocitos T para combatir la infección. El lentinano (y algunos otros betaglucanos de hongos) aumenta la producción de linfocitos T4 y estimula los macrófagos. Incluso cuando están infectados por el VIH, los macrófagos luchan eficazmente y reducen la replicación del VIH.

Detener la infección

La investigación de Tochikura sobre varias cepas de VIH demostró que el extracto completo de micelio del hongo shiitake (LEM) bloquea muy eficazmente la infección por VIH de célula a célula y extracelular (a través de fluidos corporales). Cuando se inicia a tiempo, LEM bloquea ambas rutas de infección por VIH y es superior al AZT (zidovudina, azidotimidina, nombre comercial: Retrovir), que no sólo es costoso, sino también muy tóxico para la médula ósea y causa muchos efectos secundarios peligrosos. El AZT se vuelve menos eficaz con el tiempo y no prolonga la esperanza de vida, incluso si se comienza temprano. Por el contrario, LEM es mucho más eficaz, completamente no tóxico y mucho más económico. Aun así, el AZT es un fármaco registrado y el LEM un suplemento dietético.

En 1989 H. Suzuki (Universidad de Tokio) encontró que la fracción LEM denominada EP3:

• regenera las células de la médula ósea, donde se producen muchas de las células del sistema inmunológico
• inhibe la creación de enzimas del VIH necesarias para su replicación (en una tasa del 90%)
• Previene el daño del VIH a los linfocitos T.

Así, EP3, el componente más eficaz de LEM, estimula simultáneamente el sistema inmunológico e inhibe los virus directamente.

Tras estos éxitos en Japón, Sharon dio a pacientes VIH positivos y SIDA (sin síntomas importantes) 2 gramos de LEM al día. Después de 6 a 12 meses los síntomas desaparecen sin recurrencia; Luego, esto se mantiene utilizando 650 mg de LEM por día. En otro estudio, Jones informó sobre un estudio de caso de un paciente que usó LEM durante 2 meses y ya no se pudo detectar el antígeno viral.

En las personas seropositivas, el VIH permanece oculto en los tejidos linfáticos durante mucho tiempo antes de dañar el sistema inmunológico. Los investigadores del VIH/SIDA concluyeron que no deberían esperar hasta que el recuento de linfocitos T comience a disminuir, sino comenzar a usar tratamientos antivirales y de refuerzo inmunológico inmediatamente, para aumentar las posibilidades de nunca desarrollar SIDA.

Dado que estos medicamentos deben usarse durante años, no deben dañar más al paciente. La mayoría de los investigadores coinciden en que es necesario utilizar varios medicamentos para lograr ambos objetivos. Los hongos medicinales, al ser muy seguros y eficaces, sin duda merecen su lugar. Sin embargo, el dogma occidental ha ignorado y subestimado injustamente los productos naturales, favoreciendo el diseño de fármacos basado en la química combinatoria. Esto significa sintetizar millones de compuestos de bajo peso molecular e identificar componentes potencialmente útiles.

En la XI Conferencia Mundial sobre el SIDA (Vancouver, Canadá, 11), el inmunólogo italiano M. Clerici informó sobre los resultados de un amplio estudio europeo sobre el SIDA. Estimó que entre el 1996% y el 30% de las personas que entran en contacto con el VIH no se vuelven seropositivas porque su sistema inmunológico las protege. Investigaciones más recientes encontraron que, dependiendo de la ruta de exposición, este riesgo es aún menor.

Además de evitar actividades de alto riesgo, los productos de hongos medicinales de alta calidad pueden estimular de manera segura el sistema inmunológico y reducir el riesgo de infección.

Lentinan, PSK y muchos otros compuestos activos de hongos dificultan:

• la adherencia de los virus a las células huésped, que es necesaria para todas las infecciones
• la copia de material genético viral utilizando nuestro ADN (al inhibir la producción de enzimas de transcripción inversa a través de las cuales los virus inyectan su código genético en nuestro ADN para multiplicarse)
• la multiplicación de virus que han penetrado en las células huésped.