Tradiciones de hongos medicinales en Occidente

No sería justo descuidar la tradición médica occidental, aunque la uso de hongos medicinales nunca ha estado tan extendido como en Asia.

En 1991 se encontraron en los Alpes de Ötztal, en la frontera entre Italia y Austria, los restos de 5,300 años de antigüedad de la momia natural conocida como Ötzi el Hombre de Hielo. El hombre llevaba dos especies de hongos (ambas con conocidas propiedades medicinales): Fomes fomentarius (hongo de yesca), probablemente utilizado para hacer fuego, y Piptoporus betulinus (poliporo de abedul), un hongo medicinal conocido por su actividad antibacteriana y antitumoral.

otzi la momia del hombre de hielo — Ötzi el Hombre de Hielo es una momia natural de 5,300 años encontrada en los Alpes de Ötztal en 1991.

fomes fomentarius hongo medicinal que crece en un árbol (espécimen más antiguo) — *Fomes fomentarius* o seta de yesca es una de las dos especies de setas que porta Ötzi el Hombre de Hielo. Puede utilizarse para iniciar incendios (después de un poco de preparación) y es útil contra el cáncer.

piptoporus betulinus creciendo en un árbol — *Piptoporus betulinus* es conocido por su actividad anticancerígena, antiinflamatoria, antibiótica (especialmente antibacteriana) y antiparasitaria.

Los antiguos griegos y romanos

Aparte de los usos culinarios, los antiguos griegos y romanos conocían varios hongos medicinales (en particular Lycoperdon perlatum, el puffball común), útil para curar heridas. Su uso continuó durante la Edad Media y el Renacimiento.

Un antiguo mosaico romano en Aquileia (Italia). Los antiguos romanos preferían la Amanita caesarea (hongo de César) como alimento. — Un antiguo mosaico romano en Aquileia (Italia). Los antiguos romanos favorecían *Amanita cesarea* (hongo de César) como alimento.

Hipócrates de Cos (Antigua Grecia), el “padre de la medicina occidental moderna”, menciona el uso de hongos en la medicina hacia principios del siglo V.^th siglo antes de Cristo.

Grabado de Hipócrates de un busto. — Un grabado de Hipócrates, el padre de la medicina occidental moderna, realizado por el artista holandés Peter Paul Rubens, 1638. Hipócrates, uno de los más grandes médicos de su tiempo, basó su práctica médica en la observación, el estudio de la anatomía y la explicación racional de la enfermedad, rechazando las creencias supersticiosas de su origen. Incluso hoy en día, los médicos hacen el juramento hipocrático (aunque en una forma modernizada) antes de graduarse y comenzar su práctica.

Hongo agarikon fomitopsis officinalis colgando de un árbol viejo — *Fomitopsis officinalis*, el famoso hongo Agarikon, como lo llamaban los antiguos griegos y romanos. Lo han utilizado como panacea o panacea; provoca una potente actividad anticancerígena.

Plinio el Viejo (1^st siglo d.C.), naturalista, autor y comandante romano, escribió Naturalis Historia. En el interior, menciona muchos tipos de hongos medicinales, generalmente refiriéndose a ellos como Agarikon, por lo que las especies reales son en su mayoría desconocidas. Lo más probable es que el nombre se refiera a un conocido hongo medicinal. Fomitopsis officinalis (poliporo de alerce), que se utilizaba como panacea, aunque frecuentemente se confundía con hongos arbóreos similares.

Dioscórides era médico en el ejército de Nerón a mediados del siglo XIX.^st siglo d.C. que escribió la obra sobre medicina herbaria más leída de la historia, De Materia Medica, una enciclopedia de cinco volúmenes. Las antiguas autoridades grecorromanas (Plinio, Dioscórides y Galeno) creían que los hongos se formaban a partir de la descomposición de la tierra húmeda, eran tóxicos o indigeribles y carecían de valor nutricional. La única excepción fue el famoso "Agarikon", Fomitopsis officinalis – utilizado como panacea, es decir, una panacea, especialmente para la tuberculosis y células cancerosas.

La edad Oscura

De Materia Medica fue indiscutible durante más de 1500 años, reduciendo efectivamente el uso tradicional de hongos medicinales en Occidente. Los conceptos erróneos de Dioscórides y Galeno aún siguen presentes en muchas mentes incluso hoy.

dioscórides de materia médica — Dioscórides (40-90 d.C.), un médico griego del ejército romano, escribió Περι υλης ιατρικης (Peri ulhV iatrikhV), más conocido por su nombre en latín. *De materia médica* (Sobre Material Médico). *De la materia médica* es una enciclopedia de cinco volúmenes que contiene alrededor de 5 plantas y 600 medicamentos derivados de ellas. Durante los siguientes 1,000 años, fue el trabajo farmacológico más importante de Europa y Oriente Medio y aceptado como dogma (conjunto de principios dados por una autoridad como incuestionablemente verdaderos). Aquí se presentan 1,500 ediciones: en latín, griego y árabe que estuvieron en circulación durante la época medieval; después de 3 también se imprimió en italiano, alemán, español y francés. Si bien el uso de hongos medicinales en Occidente nunca estuvo muy extendido, la influencia de *De materia médica* hizo que los hongos fueran aún menos populares.

scriptorium medieval donde se copiaban los libros — Scriptorium (latín: “un lugar para escribir”), era una sala en algunos monasterios medievales europeos donde los escribas monásticos copiaban los manuscritos. Esta era la principal forma de transferir conocimiento antes de la invención (occidental) de la imprenta alrededor de 1440. Sólo en el Renacimiento el dogma fue anulado por el poder del razonamiento racional y la experimentación.

Santa Hildegarda de Bunge, 12^th La santa y mística cristiana del siglo XIX se adelantó a su tiempo. En sus trabajos sobre medicina, escribió, hace casi 800 años, que los hongos que crecen en los árboles son comestibles o medicinales. Curiosamente, no se conocen especies venenosas de hongos leñosos (poliporos), aunque la mayoría son demasiado duros para comerse.

Europa del Este y más allá

Por otro lado, existen ricas tradiciones de Europa del Este (principalmente eslavas: rusa, polaca y checa; pero también húngaras) sobre el uso de hongos medicinales. Inonotus obliquus (Chaga) es probablemente el más conocido; Juntos con Piptoporus betulinus se utilizó para tratar el cáncer. Otros hongos medicinales utilizados incluyen Laricifomes officinalis (= Fomitopsis officinalis), Fomes fomentarius, Phellinus igniarius, y muchos otros.

inonotus obliquus chaga — chaga, *Inonotus obliquus*, es un famoso hongo medicinal contra el cáncer, especialmente en Rusia, donde se utiliza al menos desde el siglo XVI. Además de sus efectos sobre el cáncer, modifica el sistema inmunológico, combate infecciones virales, ayuda a normalizar los niveles de azúcar y colesterol en sangre y tiene efecto antioxidante y antienvejecimiento.

El uso tradicional de las setas surgió en otros lugares del mundo, aunque en una escala mucho menor. Cabe mencionar algunas tribus de América del Sur y del Norte, los aborígenes australianos, varias tribus nigerianas y otras partes de África. Los etnomicólogos que exploran las tradiciones en rápida desaparición del uso medicinal de los hongos todavía tienen mucho por descubrir.

Fuentes de imágenes: Paul Hanny, Flickr:: fotoculus, Scot Nelson