Historia de la investigación de hongos medicinales
Investigación de hongos medicinales:
Los orígenes, el crecimiento y la expansión
El interés científico por los beneficios para la salud de los hongos medicinales surgió tras su uso milenario en la medicina tradicional. La investigación científica moderna sobre hongos medicinales comenzó en la década de 1950, a partir de la recopilación sistemática de experiencias y conocimientos sobre su uso tradicional. Las primeras investigaciones se centraron principalmente en el uso de hongos medicinales para el cáncer ; la investigación antiviral aumentó drásticamente en la década de 1980, desde el inicio de la epidemia del SIDA en 1981.
Como es lógico, dada la arraigada tradición del uso de hongos en la medicina tradicional del Lejano Oriente , cabría esperar que la investigación científica se originara allí. Sin embargo, comenzó prácticamente al mismo tiempo en el Lejano Oriente (principalmente Japón y China) y en Estados Unidos. Las colaboraciones internacionales dieron lugar a algunas de las investigaciones iniciales más importantes.
Históricamente y actualmente, la mayoría de las contribuciones de investigación en este campo provienen del Lejano Oriente, principalmente de Japón y China. Sin embargo, los científicos de todo el mundo contribuyen cada vez más.
La investigación progresó desde los primeros estudios in vitro (en cultivos de células humanas y animales) hasta los estudios in vivo (en animales de experimentación) y, finalmente, los ensayos clínicos. Se descubrieron numerosos principios activos de los hongos medicinales y se analizó su composición química y actividad farmacológica.
Hasta 2013, los investigadores de hongos medicinales han publicado más de 50,000 artículos y 400 estudios clínicos. Más de 850 especies de hongos tienen actividad curativa definida.
La naturaleza multidisciplinaria de la investigación sobre hongos medicinales
La investigación sobre los hongos medicinales abarca múltiples disciplinas y se está volviendo cada vez más multidisciplinaria, con trabajos publicados en revistas internacionales que cubren diversos campos como la medicina (oncología, inmunología, virología, etc.), farmacología, biología y biotecnología.
La investigación parece haber crecido exponencialmente. Las bases de datos médicas y de ciencias biológicas (Medline, PubMed, Google Scholar, etc.) ahora almacenan e indexan datos de investigación de más de 50,000 artículos de investigación y 400 estudios clínicos, y más de 15,000 patentes.
La Revista Internacional de Hongos Medicinales (Begell House, Nueva York), fundada en 1999 por los profesores Solomon Wasser, Shu-Ting Chang y Takashi Mizuno, es una publicación de gran prestigio que ofrece una plataforma para las investigaciones más recientes e innovadoras.
Para hacerse una idea de la inmensidad del interés y el alcance de los hongos medicinales, basta con buscar en Google el término « hongos medicinales » o el nombre de una especie importante, como Ganoderma lucidum (reishi), Lentinus edodes (shiitake) o Grifola frondosa (maitake). Encontrará millones de resultados.
Principales centros de investigación de hongos medicinales
Los principales centros de investigación han sido el Centro Nacional del Cáncer de Tokio, las principales universidades japonesas, la Academia China de Ciencias, la Academia China de Medicina Tradicional China, las principales universidades chinas de la República Popular China, Hong Kong y Taiwán, la Academia Nacional Instituto del Cáncer de EE. UU., las principales universidades estadounidenses y muchos otros.
El campo de los hongos medicinales es tan amplio que es seguro decir que la investigación aún está en sus inicios. Sabemos que más de 850 especies tienen valor médico definido, pero solo hemos probado una pequeña fracción. Incluso se desconoce el número de especies de hongos; la estimación es de ~3.5 a 5.1 millones de especies (O'Brien et al., 2005), y la mayoría aún espera ser descubierta. Al ritmo actual de investigación sobre las propiedades medicinales de estos hongos curativos, podrían ser necesarios hasta 4,000 años para lograr una comprensión completa, según SP Wasser (2013).